大明崇祯末年，灾荒四起，民不聊生。西边有李自成等人揭竿而起，东北更有后金（后来的满清）犯边。大明朝廷内忧外患，天下岌岌可危。 主人公吴望龙的父亲吴德来，受到奸贼的陷害，血溅金銮殿。家人尽遭杀害，而吴望龙却免遭其害，上了少林寺。 吴望龙的未婚妻周倩玉在逃荒中，与父亲失散，流落到京城，被好心的岳老太收为义女。其间，经历了无数的酸甜苦辣。与王景隆结识，最终结为秦晋之好。 小说以明朝历史